Je ne compte plus le nombre de fois où, en tant qu’éducatrice, je me suis assise contre un arbre en forêt pour savourer une tasse de café après le déjeuner, pendant que les enfants jouaient tranquillement ensemble.
Mais à la maison, dans le jardin, c’est une autre histoire. Et cela tient beaucoup à la façon dont on aménage l’espace. J’ai fait toutes les erreurs possibles, j’en ai corrigé certaines, et je me bats encore avec d’autres. Mais j’ai aussi repéré ce qui fonctionne, et ce qui permet de profiter à la fois des myrtilles, du café… et des enfants qui jouent.
Aménager son jardin
Aménager son jardin ressemble, à bien des égards, à l’aménagement de la maison. Quand on pense l’espace pour une famille, et surtout pour une famille avec de jeunes enfants, autant oublier tout de suite l’idée que les enfants vont jouer uniquement dans leur chambre. Ils transportent les lits de poupées, les circuits de voitures et les briques de construction dans le salon ou la cuisine. Et, bien souvent, ils trouvent beaucoup moins amusant de tout ranger ensuite. Dehors, c’est un peu la même chose.
Les enfants veulent être là où nous sommes.
C’est naturel et rassurant pour eux de jouer près de leurs parents. Pas forcément pour être regardés en permanence, mais simplement pour sentir notre présence et savoir qu’ils peuvent être vus et entendus de temps en temps. Je pense qu’il est important de respecter ce besoin de proximité. Et d’après mon expérience, quand ce besoin est comblé, les enfants osent ensuite s’éloigner, un peu ou beaucoup, pendant un moment.
Quand on souhaite aménager le jardin pour le jeu, et aussi, bien sûr, pour pouvoir boire son café, il peut être utile de réfléchir à trois choses :
- L’emplacement des espaces de jeu extérieurs
- L’envie d’être dehors, ensemble
- Le choix des matériaux
Emplacement des espaces de jeu extérieurs
Bien choisir l’emplacement des espaces de jeu dans le jardin est vraiment important. Souvent, cela demande un peu de préparation : creuser, fixer, peindre, construire… Ce serait dommage d’installer une cabane en plein soleil du matin au soir, ou une balançoire tout au fond du jardin, là où les adultes ne voient pas l’enfant quand il crie : “Regarde-moi !”
Il y a quelques années, ma famille et moi avons passé une semaine de vacances d’été dans le Småland. Nous, les adultes, étions épuisés après une période intense de construction de maison, et nos deux petites filles avaient surtout besoin d’être avec nous, au calme. Le temps était vraiment maussade toute la semaine : froid, gris et un peu pluvieux. Mais l’aménagement du lieu, à l’intérieur comme à l’extérieur, a complètement sauvé les vacances.
Tout était si bien pensé qu’il était impossible de ne pas remarquer ce qui fonctionnait aussi bien. À chaque endroit prévu pour les enfants, il y avait aussi une place agréable pour un ou plusieurs adultes. Tout simplement. Chaque fois que nous nous asseyions avec une tasse de café, il y avait quelque chose pour occuper les enfants à côté. Il y avait beaucoup d’endroits où s’asseoir, et beaucoup de petites caisses et paniers remplis de jouets ou de livres. Dehors, des hamacs et du mobilier de jardin étaient placés près de la cabane et du bac à sable.
Ce n’est pas exactement comme cela que j’ai envie que ma maison ressemble. À mon goût, c’est très charmant pour une maison de vacances, mais un peu moins adapté à une maison moderne. Pourtant, on peut tout à fait reprendre cette logique quand on aménage son jardin.
Tous les jardins sont différents, bien sûr. La taille, la végétation et l’exposition jouent beaucoup sur les zones de soleil et d’ombre. Les endroits à l’ombre ou à mi-ombre sont souvent de bons choix pour les jeux plus fermés, comme une cabane. Parce qu’il n’y a rien d’agréable à jouer dans une petite maison surchauffée.
Pensez aussi à repérer les endroits où il y a souvent du vent, et ceux qui sont plus abrités. Une fois que vous savez quels espaces de jeu vous aimeriez créer, demandez-vous aussi lesquels doivent être faciles à surveiller. Par exemple, si vous avez de jeunes enfants qui jouent seuls quelques instants dans le jardin, il peut être judicieux de placer une grande structure avec balançoire et toboggan à un endroit bien visible.
Si plusieurs emplacements vous semblent possibles, essayez d’imaginer le jeu du point de vue d’un enfant. Que ferait-il naturellement ?
Je sais par exemple que si je mets le bac à sable à un bout du jardin et la cabane à l’autre, j’aurai une ligne de sable entre les deux. Les enfants remplissent des casseroles de sable, puis traversent le jardin pour aller les mettre “au four” dans la cabane. Chez nous, la cabane, le bac à sable et une petite table sont regroupés au même endroit. Comme ça, le concours de pâtisserie peut commencer. Et en plus, ils ont le droit d’utiliser les fleurs d’un hortensia planté près du bac à sable. En échange, ils ne touchent pas à mes pivoines. C’est notre accord, et ça fonctionne très bien.
Essayez de placer les jeux plus “dynamiques” dans les zones où il y a éventuellement un peu plus de vent. Ce n’est pas gênant de se balancer ou de sauter sur un trampoline quand il y a une légère brise. En revanche, il est souvent plus agréable d’installer un hamac ou un coin cabane dans un endroit abrité.
Il y a beaucoup de choses à prendre en compte, et tout ne sera pas toujours possible. Il faut donc choisir vos priorités et trouver ce qui convient à votre famille. Peut-être devrez-vous créer vous-mêmes un peu d’ombre ou un coin à l’abri du vent, avec une clôture, un brise-vue ou une voile d’ombrage au-dessus d’un endroit trop chaud en été.
Mes recommandations principales seraient donc :
- Créez de petits espaces de jeu où les éléments utilisés ensemble sont regroupés.
- Placez des meubles de jardin, des bancs ou un hamac près des espaces de jeu.
- Si possible, installez les espaces fermés, comme les cabanes ou les coins cachette, à l’ombre ou à mi-ombre.
L’envie d’être dehors, ensemble
Quand on réfléchit à ce que l’on veut faire du jardin, et aux jeux ou installations que l’on souhaite construire ou acheter pour les enfants, le plus important est de se lancer dès que vous avez décidé. On ne peut pas vraiment forcer le processus. Les enfants grandissent vite, et cela ne sert à rien d’avoir un enfant d’un an et demi et d’installer le bac à sable seulement lorsqu’il en a cinq et qu’il s’intéresse davantage aux trampolines ou aux tyroliennes.
Bien sûr, les enfants peuvent encore beaucoup aimer les bacs à sable pendant les premières années d’école. Mais je pense qu’il faut savoir battre le fer tant qu’il est chaud et créer les espaces de jeu qui correspondent à l’âge et aux envies de l’enfant maintenant. C’est comme cela que l’on profite de plusieurs belles années de jeu dans le jardin.
La chose suivante ne plaira peut-être pas à tout le monde, mais je pense qu’elle mérite d’être dite : il est important d’aller au bout des projets. Autrement dit, il faut faire un petit point réaliste sur ses capacités, son temps et son énergie.
Je sais ce que c’est de vouloir faire les choses parfaitement, de se dire que l’on devrait tout faire soi-même… et de ne tout simplement pas avoir le temps.
Quand notre aînée avait deux ans, nous voulions lui offrir une cabane. Je rêvais que mon mari la construise lui-même, que je l’aménage ensuite, et que Liv plante ses propres fleurs autour. Puis nous avons fait un petit retour à la réalité, et nous avons fini par acheter une cabane à monter. Mon mari l’a assemblée en un week-end, et nos trois enfants en ont énormément profité.
Beaucoup plus que si elle était restée au stade de joli projet jamais réalisé, simplement parce que nous nous étions lancés dans quelque chose de trop ambitieux pour nous.
Quand on aménage des espaces de jeu dans le jardin, on pense surtout aux enfants. Mais pour avoir envie de passer du temps dehors avec eux, il est aussi important de penser aux adultes. Si le jardin est aménagé de façon à nous donner envie d’y être, nous avons de nombreuses heures dehors devant nous.
Je l’admets : je n’ai pas envie de pousser mes enfants sur la balançoire pendant des heures. Et je n’ai pas forcément envie de manger des gâteaux de sable tous les jours pendant quatre mois. En revanche, j’aime nourrir les poules et aller chercher les œufs. J’aime regarder dans le nichoir pour voir s’il y a des oisillons. J’aimerais avoir un hôtel à insectes et un petit coin de prairie fleurie. On pourrait alors ouvrir de vieux livres et chercher combien de sortes d’herbes ou d’abeilles différentes vivent dans le jardin. J’aime planter des fleurs, balayer la terrasse et arroser les fraisiers.
La liste des choses que j’aime faire dans mon jardin est encore longue, et les enfants ont souvent envie d’y participer. Le fait qu’ils veuillent aider change aussi le rythme, parce que tout prend plus de temps. C’est un équilibre que chaque famille doit trouver. Ensemble.
Le choix des matériaux
Il s’agit aussi de choisir des matériaux que nous, les adultes, aimons voir au quotidien.
Si vous avez une terrasse, par exemple, il peut être très pratique d’installer un bac à sable au cœur de la vie du jardin. Les enfants peuvent servir des gâteaux de sable pendant que les adultes sont assis à la table de jardin.
Et si ce bac à sable doit être là, au milieu de tout, autant qu’il soit agréable à regarder. Ce que l’on trouve joli reste bien sûr une question de goût. Les possibilités sont nombreuses : solutions toutes prêtes, objets de seconde main à transformer, ou construction maison.
Parfois, je pense aussi qu’il faut accepter de faire quelques compromis sur l’esthétique. Personnellement, je ne trouve ni les trampolines ni les structures de jeu particulièrement beaux. Et pourtant, j’ai une grande structure de balançoire avec un toboggan en plastique vert dans mon jardin.
Nous vivons dans une ville où il n’y a pas d’aire de jeux publique, et les enfants avaient besoin d’être un peu plus stimulés. Mes filles restaient figées comme des poules effrayées quand nous rendions visite à nos amis à Copenhague et que leurs enfants couraient partout dans les aires de jeux. Nous n’avions pas le temps de construire une belle solution maison, alors cette fois, la solution la moins jolie a gagné. Les enfants profitent tellement de cette structure que je ne vois presque plus à quel point elle est laide.
C’est aussi ici que vous pouvez réfléchir à l’aspect durable de vos choix. Est-ce intéressant d’acheter quelque chose dans des matériaux solides, qui pourront durer plusieurs années, surtout si vous avez ou souhaitez avoir plusieurs enfants ? Si c’est le cas, l’objet sera aussi plus facile à revendre quand les enfants n’en auront plus besoin. Pouvez-vous acheter d’occasion ou construire vous-mêmes avec du bois de récupération ? Vous pouvez aussi choisir un produit prêt à l’emploi en bois certifié FSC. Le FSC est une certification qui peut être attribuée au bois et au papier lorsqu’ils sont produits dans des conditions plus responsables.
En résumé, voici ce que je recommande lorsque vous voulez créer des espaces de jeu dans le jardin :
- Réfléchissez à l’emplacement en fonction de l’ombre et du vent, et créez éventuellement vous-mêmes des zones abritées si votre jardin est très ouvert.
- Prévoyez des endroits où les adultes peuvent s’asseoir confortablement près des espaces de jeu.
- Créez si possible de petits espaces de jeu où les éléments qui vont ensemble sont regroupés, comme un bac à sable et une cabane.
- Réfléchissez aux matériaux qui s’intègrent bien chez vous.
- Soyez prêts à faire des compromis si cela apporte beaucoup de plaisir de jeu aux enfants.
- Trouvez des solutions qui donnent aussi aux adultes envie d’être dehors avec les enfants.
- Allez au bout de vos projets. Mieux vaut choisir une solution plus simple que de ne jamais terminer.
Les possibilités sont nombreuses, et nous n’avons pas tous les mêmes envies en matière de vie au jardin. Que vous soyez plutôt plastique ou bois, trampoline ou culture de fleurs, ou quelque part entre les deux, j’espère que ces idées vous aideront à créer le jardin et les espaces de jeu dont vous avez envie.
Et j’espère surtout que tous ces efforts vous permettront de savourer une tasse de café chaud au soleil, pendant que les enfants sont absorbés dans de merveilleux jeux.
Bien à vous
Lærke Gerner Thomsen, pédagogue et consultante en aménagement basée au Danemark
